イコライザーを調整すると、少し動かしただけでも音の印象が変わります。低音を持ち上げれば迫力が増し、高音を抑えれば聴きやすくなる。変化がすぐに分かるだけに、ついあちこち触りたくなる機能です。
ところが、調整を続けているうちに、どの状態が自然だったのか分からなくなることがあります。その場では良くなったと思っても、時間を置いて聴き直すと不自然に感じ、また設定を戻す。私自身、そんな経験を何度もしてきました。
では、EQは本当に音質を良くしているのでしょうか。それとも、音が変わったことを「良くなった」と感じているだけなのでしょうか。また、大幅な補正をしなければ気持ちよく聴けないとき、見直すべきなのはEQの設定だけなのでしょうか。
この記事では、私が自宅のオーディオ、ヘッドホン、完全ワイヤレスイヤホン、カーオーディオで実際に調整してきた経験から、EQでできることとできないこと、調整が迷子になりやすい理由、そしてEQを使う前に見直したいポイントを考えていきます。
EQで何ができて、何ができないのか
まず初めにEQでできることを整理すると、おおよそ次の三つに収まります。
特定の周波数帯域を強めたり弱めたりすること。
聴き疲れの原因になっている帯域を抑えること。
そして全体のバランスを、自分の好みに寄せること。
並べると万能そうに見えますが、実際にやれるのは「いま鳴っている音を整える」ことです。元の音源に入っていない情報を、EQによって新たに作り出すことはできません。たとえば、低ビットレートのMP3で失われた情報をEQで復元し、CDと同じ状態に戻すことはできません。
EQでできることの範囲は分かりやすく見えても、実際の調整では、どの帯域をどのくらい動かせば自然に聴こえるのか、簡単には判断できません。ここから、EQ特有の難しさが始まります。
EQ調整の難しさ
私がその難しさをよく感じるのが、レンタカーのEQ調整です。レンタカーに乗ると、つい少しでもいい音にしようとEQを触ってしまいます。変化が分かりやすく、調整すること自体は楽しいのですが、なかなか納得できる音にはなりません。
調整している最中は「お、いい音になってきたぞ」と感じます。ところが一度車を降りて用事を済ませ、戻ってきてもう一度聴くと、思ったほど変わっていないことに気づく。
なぜそう感じたのかを考えながら、また少しいじって、また降りて、戻って聴き直す。それを繰り返して、返却が近づく頃にやっと自分なりの「いい音」が形になる。さあ好きな曲を一曲じっくり、というところで「うーん、そこまででもないな」と感じてしまう。そんなことがよくあります。
EQ調整の効果は、その車のオーディオシステムがもともと持つ音の傾向に大きく左右されます。EQで音の素性そのものを書き換えられるわけではないため、調整にも限界があります。
もう一つ難しいのが、「いい音かどうか」を判断する自分側の問題です。EQ調整は、頭の中にある「目指したい音」へ近づけていく作業なので、そのイメージがぼんやりしていると、ゴールが定まらない。終着点のないチューニングは、いつまでも続けられてしまいます。
私がEQを調整するときの順番
私がEQを調整するときは、最初からすべての帯域を動かすことはしません。大まかに下記のような手順で実施します。
最も気になる部分を一つ決める
最初からすべての帯域を動かすことはしません。まず、現在の音で最も気になっている部分を一つ決め、そこから手を付けます。
低音が大きすぎると感じたら、低音側を少し下げます。中音域に不自然さを感じたら、まず1kHz前後を中心に、調整できる帯域を一段ずつ試します。高音が刺さるように聴こえるなら、高音側を少し下げます。
このとき、一度に複数の帯域を動かさないことが大切です。どこを変えたことで良くなったのか、反対に何が崩れたのか分からなくなるからです。一か所を動かして確認し、そこから全体のバランスを整えていきます。
複数の音源で確かめる
ある曲でちょうどよく聴こえた設定が、別の曲にも合うとは限りません。私はジャンルや録音状態の異なる複数の曲を再生し、同じ設定で違和感が出ないか確認します。
さらに、複数のYouTubeのライブ映像や動画でも音声を再生し、普段聴くさまざまなコンテンツで不自然に感じないか試します。
良かった設定へ戻せるようにする
良いと思った状態はプリセットに保存します。保存できない機器では、スマートフォンで設定画面を撮影しておきます。調整を続けて何が正しいのか分からなくなったとき、いったん良かった状態へ戻せるようにしておくことは、常に方向性を見失わないようにする最も大事な手段となります。
時間を置いて聴き直す
最後はその場で結論を出さず、少し時間を置いてからもう一度聴きます。調整直後は、音が変わったこと自体を「良くなった」と感じることがあるためです。
一度耳を休ませ、複数の音源で聴き直し、それでも自然に感じられるところを最終的な設定にしています。
このような手順を繰り返すことで、その時点で納得できる設定にはたどり着けますが、それを絶対的な完成形とは考えていません。時間を置き、違う音源で調整し直しても似た設定に戻るなら、そこが今の自分の耳と機器にとって、無理のない着地点なのだと思います。
一方、何度調整しても大幅な補正が必要になるなら、見直すべきなのはEQの設定だけではないのかもしれません。機器の組み合わせや再生環境が自分の好みに合っているのかという、もう一段手前の問題も考える必要があります。
大幅なEQ補正が必要なら、機器や環境を見直す
多くの音源は、制作の過程で音量や各帯域のバランスが整えられています。ただし、制作に使われた環境と、実際に使用する機器や部屋、車内環境は同じではありません。そこで生じた違和感を、自分の聴きやすい方向へ整えるのが、再生時に使うEQの役割だと考えています。
ただ、特定の音源だけが不自然に聴こえるなら、その録音やミックスの方向性が、自分の好みと合っていない可能性もあります。一つの音源だけで機器を判断せず、ジャンルや録音状態の異なる曲でも同じ違和感が出るかを確かめます。
複数の音源で同じ違和感が出るなら、まずはスピーカーの設置、イヤホンの装着状態、機器の組み合わせや設定を見直します。それでも大幅な補正をしなければ気持ちよく聴けない場合は、そのシステムが持つ音の傾向と、自分の好みが合っていないのかもしれません。
EQを大きく動かすほど、制作時に整えられた音のバランスから離れやすくなります。EQで補い続けるより、機器や組み合わせを変更したほうが、結果的に近道になることもあります。反対に、自分の好みに合ったシステムなら、大きなEQ補正が必要になる場面は少なくなります。そのようなシステムを試聴で見つけられれば、理想的です。
一方、カーオーディオや完全ワイヤレスイヤホンのように、機器の構成を自由に組み替えにくい環境もあります。そうした場合には、EQが現実的な解決策になります。次に、私が実際にEQを使ってよかった二つの例を紹介します。
機器を変えにくい環境ではEQが役立つ
機器の構成を自由に組み替えられない環境では、現在のシステムをEQで自分の好みに近づける方法が現実的です。私が実際にEQを使ってよかったと感じたのが、マツダのBOSEサウンドシステムとEarFun Air Pro 4+です。
マツダBOSE｜新車時の違和感をEQで整えた
車は、オーディオだけで選ぶものではありません。デザイン、価格、燃費、運転のしやすさなどを優先して選んだ結果、納車後に音が自分の好みと合わないこともあります。
私のマツダ車に搭載されているBOSEサウンドシステムも、新車時には高音の刺さりや中音域の違和感があり、EQによる補正が必要でした。機器を簡単に交換できない状況だったため、EQは気になる部分を整える有効な手段になりました。
その原因をスピーカーのエージングだけに限定することはできませんが、走行距離を重ねるなかで音の印象は変わり、補正量も少なくなりました。現在はEQをフラットにして聴いていますが、少なくとも、その時々の状態に合わせてEQを調整したことで、違和感を抑えながら音楽を楽しむことができました。
EarFun Air Pro 4+｜アプリのEQで好みに近づけた
完全ワイヤレスイヤホンは、小さな本体の中にDAC、アンプ、ドライバーなどが収められており、それぞれを自由に交換できません。音が好みに合わない場合、製品を買い替えるか、アプリのEQで調整することになります。
以前から完全ワイヤレスイヤホンが気になっており、価格も手頃でコストパフォーマンスに優れていると感じたEarFun Air Pro 4+を購入しました。初期状態では、低音がやや強く、高音に少しザラつきを感じました。そこでアプリのEQを調整したところ、低音の力強さを残しながら、聴き疲れしにくい方向へ整えることができました。
この製品では、EQは一時的な補正というより、好みの音に仕上げるための機能として役立っています。機器を組み替えられない完全ワイヤレスイヤホンだからこそ、EQを使う意味があった例です。
この二つを振り返ると、私自身、EQを少し低く見ていたのかもしれません。マツダBOSEでは、新車時の違和感を抑えるために役立ち、現在はフラットな状態に戻っています。一方、EarFun Air Pro 4+では、今もEQが自分の好みに近づけるための大切な機能になっています。
どちらも機器を簡単に組み替えられない環境だったからこそ、EQが思っていた以上に実用的な手段になりました。何でもEQで解決できるとは思いませんが、実際に使ってみると、こんなにも役立つ場面があるのかと、自分でも少し驚いています。
まとめ：EQは必要な部分を少しだけ整える
EQは、使わないほうがよいものではありません。出すぎている帯域を抑えたり、機器の構成を変えにくい環境で音を好みに近づけたりと、実際に役立つ場面があります。今回、マツダBOSEとEarFun Air Pro 4+での経験を振り返り、私自身もEQの有用性をあらためて感じました。
ちなみに、私のマツダ車に搭載されているメーカーオプションのBOSEサウンドシステムは、購入時には大きな補正が必要でした。しかし、走行距離を重ねるなかで音の印象が変わり、現在は大きな補正をせずに聴いています。ただし、その原因をスピーカーのエージングだけに限定することはできません。
大切にしたいことは、最初からすべての帯域を動かして正解を作ろうとしないこと。まずは、そのままじっくりと聴いてみることが、とても大事なのでしょう。その後に、最も気になる部分だけを少し整える。そして、また時間を置いて聴き直し、それで自然に感じられれば、その設定で音楽を楽しむ。
EQに任せすぎず、必要なときには素直に頼る。調整に振り回されず、そのときに鳴っている音楽に浸る。それが、オーディオをもっと自然に楽しむための心得なのかもしれません。
音質に関するさまざまな考察記事を「オーディオ考察」としてまとめています。
「音は本当に変わるのか」をテーマに、EQ・エージング・ケーブル・ハイレゾ音源など賛否の分かれる定番の疑問を、実体験と理屈の両面から検証します。
