MusicBeeで音を良くしたい。その第一歩は、実はMusicBeeの設定ではありません。再生するファイルそのものの質を上げることです。再生環境をどれだけ作り込んでも、元の音源が粗ければ、行き着く音質には限界があります。土台になるのは、やはり音源です。
このシリーズでは、MusicBeeでの高音質再生をいろいろな角度から取り上げていきます。
第1回のテーマは「音源」。前半は、よく耳にする「ハイレゾ」が数値として何を指すのか、CDと比べてどこが違うのかを基礎から整理します。後半は、高音質な音楽ファイルを実際に用意する方法を2つ——配信サイトでのダウンロード購入と、CDからの正確なリッピング——紹介します。
「なんとなくハイレゾが良いらしい」から「自分にはどの音源が必要か、自分で判断できる」へ。そこへ一歩踏み込むための回です。
ハイレゾ音源について
そもそも「ハイレゾ」とは、数値として何を意味するのか——CD音源と比べて、どこがどう違うのか。まずはデジタル音声の基本に立ち返り、ハイレゾの正体を整理します。
そもそもデジタルで音の波をどうやって表現するか
音波は、空気の密度の変化が伝わっていく「縦波(疎密波)」です。縦波はイメージしにくいので、横波(海の波)に置き換えてグラフにすると分かりやすくなります。
（縦波と横波の違いについては、金沢工業大学の解説ページに図解があります。）
この連続したアナログの波を、0と1のデジタルで記録する。そのために使う数値が、次の2つです。
- サンプリングレート（Hz）：1秒間に何回、波の状態を記録するか
- ビット深度（bit）：波の大きさを何段階で表現するか
CDの規格「16bit / 44,100Hz」は、1秒間に44,100回サンプリングし、波の大きさを2の16乗＝65,536段階で記録する、という意味です。
これを横軸(時間)×縦軸(振幅)のグラフに描くと、無数の点が並んで、疑似的なアナログ波のかたちになります。たとえば5分(300秒)の曲なら、点の数は片チャンネルあたり約1,323万個。膨大な点の集まりだからこそ、人間の耳にはほぼ自然な音として聞こえる——ここがデジタルオーディオの面白いところです。
これが24bitになれば段階は16,777,216へ、サンプリング周波数が96kHzになれば時間軸の密度は倍以上に跳ね上がります。点が細かくなるほど波はなめらかになりますが、どこまで細かくしても、本物のアナログ音源とは本質的に別物です。
サンプリングレートと表現できる音の周波数の関係
サンプリングレートとは、アナログの音声をデジタルデータに変換するときに、1秒間に何回、音の状態を記録するかを表す数値です。たとえば、44,100Hzなら1秒間に44,100回、48,000Hzなら1秒間に48,000回、音の波形を細かく記録しているイメージです。
ただし、サンプリングレートの数値そのものが、そのまま再生できる音の高さを表しているわけではありません。記録できる周波数の上限は、その半分です。これを「ナイキスト定理」と呼びます。たとえば44,100Hzなら、約22,000Hzまでが対象になる計算です。(実際の再生では、機器側の処理の都合でもう少し下がります。)
ところで、44,100Hzと48,000Hzという2つの規格があるのはなぜか、気になる方もいるかもしれません。
48,000Hz(48kHz)は映像制作で標準的に使われる値です。とはいえ、44,100Hzとの差(記録できる上限が約22kHzか24kHzか)は、どちらも人間の可聴域(約20kHz)の外側にあります。そのため、通常の再生環境では、44.1kHzと48kHzの差を音質差としてはっきり感じる場面は多くないと考えています。両者の使い分けは、「聴感よりも制作・編集上の都合による面が大きい」くらいの理解でいいと思っています。
自分の可聴域を確認してみよう
ここで少し寄り道をして、自分がどこまでの周波数を聞き取れるか、「可聴域テスト動画」で確認してみるのも面白いです。（下記にYouTube動画のリンクを貼ります。）
また、再生環境（イヤホン・スピーカー・DAC）によって 聞こえ方が変わるため、環境の違いを体感する用途にも使えます。
ちなみに、自分が聴き取れた最高周波数の2倍までが、意味のあるサンプリングレートということになります。たとえば10kHzまで聞こえるなら、サンプリングレートは20kHzで十分、という計算です。
ハイレゾは高音質か？ 自分なりの感触
サンプリングレートの向上(44,100Hz→96,000Hz)は、人間の可聴域の上限が約20kHzであることを考えると、正直、音質の違いとしては体感しづらいと感じています。
一方で、ビット深度の向上(16bit→24bit)は、聴いていて「お、いいな」と思う瞬間が増えたというのが実感です。音の強弱がより細かく出るからか、瑞々しさや、透き通るような空気感を感じる場面があります。
ただし、同じ曲を16bitと24bitで並べて厳密に聴き比べたわけではありません。そこまではやっていないので、プラシーボの可能性も否定はできません。
それでも、聴いていて「気持ちいい」と思える時間が増えるなら、自分にとってはそれで十分です。オーディオの楽しみ方は、最後は自己満足の世界。数値や理屈の正しさを追うより、自分が「いい音だな」と思える環境を整えていく——そのくらいの距離感が、向き合うにはちょうどいい塩梅だと思っています。
高音質な音楽ファイルを用意する
ここからは実際の準備に移ります。MusicBeeで高音質に聴くためには、まず音源が高音質であるものを用意することが必要です。方法はいくつかありますが、ここでは取り組みやすい2つを紹介します。
配信サイトからダウンロード購入する
ハイレゾ音源を購入できるサイトはいくつかありますが、私は音楽配信サイト「mora」を使っています。CDの規格（44.1kHz/16bit）を超えるハイレゾ音源を入手できるのが、この方法の一番のメリットです。価格はCDよりも高めですが、キャンペーンを利用してまとめ買いすることもできます。「とにかく音質にこだわりたい」という方には、選択肢に入れやすい方法です。
mora自体の使い方は、公式の「はじめての音楽ダウンロード」がわかりやすくまとまっています。
CDを正確にリッピングしてファイルを用意する
手元にCDがあるなら、PCに取り込む(リッピングする)のが一番手軽です。
CDの音質(44.1kHz/16bit)は、スペック上はハイレゾ音源には及びません。ですが、ここで一つ押さえておきたいことがあります。CDに入っているのは、スタジオマスターから44.1kHz/16bitにダウンコンバートされたリニアPCM——つまりロスレス(非圧縮)のデータだということです。MP3のように情報を間引いた「圧縮音源」とは、出発点からして別物です。
だからこそ、ディスクから正確にデータを抜き出す(リッピングする)ことができれば、十分に高音質で楽しめます。本サイトの記事を参考に、CDとの誤差を限りなく小さくした音源データを用意しましょう。
高音質な音楽ファイルが揃ったら、次はPC側の準備です。
物理的な接続や、Windows側の音声設定。そのあたりは第2回で扱います。
