「ハイレゾ音源は本当に高音質なのか」——よく耳にする割に、それが数値として何を指すのか、CD音源と何がどう違うのかは、意外と整理されていません。この記事では、ハイレゾとは何かをデジタル音声の基本からたどり、そのうえで「自分にとって本当に必要な音源はどれか」を自分で判断できるようになることを目指します。
前半では、ハイレゾの正体をサンプリングレートとビット深度という2つの数値から整理します。後半では、高音質な音楽ファイルを実際に用意する方法を2つ——配信サイトでのダウンロード購入と、CDからの正確なリッピング——紹介します。
「なんとなくハイレゾが良いらしい」から「自分にはどの音源が必要か、自分で判断できる」へ。そこへ一歩踏み込むための記事です。
ハイレゾ音源について
そもそも「ハイレゾ」とは、数値として何を意味するのか——CD音源と比べて、どこがどう違うのか。まずはデジタル音声の基本に立ち返り、ハイレゾの正体を整理するため、少し理論的な話になります。
そもそもデジタルで音の波をどうやって表現するか
音波は、空気の密度の変化が伝わっていく「縦波(疎密波)」です。縦波はイメージしにくいので、横波(海の波)に置き換えてグラフにすると分かりやすくなります。
（縦波と横波の違いについては、金沢工業大学の解説ページに図解があります。）
この連続したアナログの波を、0と1のデジタルで記録する。そのために使う数値が、次の2つです。
- サンプリングレート（Hz）：1秒間に何回、波の状態を記録するか
- ビット深度（bit）：波の大きさを何段階で表現するか
CDの規格「16bit / 44,100Hz」は、1秒間に44,100回サンプリングし、波の大きさを2の16乗＝65,536段階で記録する、という意味です。
これを横軸(時間)×縦軸(振幅)のグラフに描くと、無数の点が並んで、疑似的なアナログ波形になります。たとえば5分(300秒)の曲なら、点の数は片チャンネルあたり約1,323万個。膨大な点の集まりだからこそ、人間の耳にはほぼ自然な音として聞こえる——ここがデジタルオーディオの面白いところです。
これが24bitになれば段階は16,777,216へ、サンプリング周波数が96kHzになれば時間軸の密度は倍以上に跳ね上がります。
ただし、記録密度を上げる意味は「点をつないだ線がなめらかになる」ことではありません。再生時にはD/A変換器が点から連続した波形を復元するため、サンプリングレートを上げて広がるのは、記録できる周波数の範囲です。ビット深度を上げれば、小さな音の変化をより細かく記録できます。
それでも、どこまで細かくしても、本物のアナログ音源とは本質的に別物です。
サンプリングレートと記憶できる音の周波数の関係
サンプリングレートとは、アナログの音声をデジタルデータに変換するときに、1秒間に何回、音の状態を記録するかを表す数値です。たとえば、44,100Hzなら1秒間に44,100回、48,000Hzなら1秒間に48,000回、音の波形を細かく記録しているイメージです。
ただし、サンプリングレートの数値そのものが、そのまま再生できる音の高さを表しているわけではありません。記録できる周波数の上限は、その半分より低い数値です。これを「ナイキスト定理」と呼びます。たとえば、一般的に言われている人の可聴範囲の上限、約20,000Hzまでの周波数を音として記録したいなら、40,0000Hzよりも大きいサンプリングレートが必要になります。CDで使われているサンプリングレート、44,100Hzは妥当な値ということです。
ところで、44,100HzはCD規格が策定された当時、音声をビデオテープに記録する方式との兼ね合いで決まった経緯があります。技術的必然というより、当時の機材事情で決まりました。
48,000Hzは映像制作で標準的に使われる値です。とはいえ、44,100Hzとの差(記録できる上限が約22,000Hzか24,000Hzか)は、どちらも人間の可聴域(約20,000Hz)の外側にあります。そのため、通常の再生環境では、44,100Hzと48,000Hzの差を音質差としてはっきり感じる場面はほぼなく、両者の使い分けは、聴感よりも制作・編集上の都合による面が大きいと考えています。
自分の可聴域を確認してみよう
ここで少し寄り道をして、自分がどこまでの周波数を聞き取れるか、「可聴域テスト動画」で確認してみるのも面白いです。（下記にYouTube動画のリンクを貼ります。）
ただし、聞こえ方は動画側の音声処理や音量、イヤホン・スピーカーなどの再生環境によって変わります。正確な聴力測定ではなく、自分の環境でどのあたりまで聞こえるかを知る目安として試してください。
ちなみに、ナイキスト定理では、再現したい最高周波数の2倍を超える値が必要と言われています。
ハイレゾは高音質か？ 自分なりの感触
ハイレゾ音源とは、一般的にはCD相当の仕様を超えるデジタル音源を指します。様々な定義がありますが
JEITAの定義では、サンプリング周波数またはビット深度のどちらかがCD相当を上回り、もう一方もCD相当以上であるものがハイレゾに該当します。たとえば、「24bit / 48,000Hz」「24bit / 96,000Hz」「24bit / 192,000Hz」といった音源です。
ただし、ハイレゾだからといって、必ずしも誰にでも分かるほど音が良くなるわけではありません。
特にサンプリングレートの違い、つまり44,100Hzから96,000Hzへの変化については、個人的に慎重に考えたいです。44,100Hzでも、人間が音として聴き取れる範囲はおおむねカバーできるため、96,000Hzになったことで広がる高い周波数の成分を、人間が直接聴き取り、音質差として感じることはできないと思っています。
もし44,100Hz音源と96,000Hz音源で違いを感じる場面があるとしても、それは「サンプリングレートの差」というより、別の要因（音源のマスタリング、音量差、再生機器側の処理、期待感など）が関係している可能性が高いと思っています。
一方で、24bit音源を聴いていると、「お、いいな」と思う瞬間が増えたように感じることがあります。瑞々しさや、透き通るような空気感を感じる場面もありました。
ただし、それがビット深度そのものによる違いなのか、自分の環境では切り分けられていません。同じ曲を16bitと24bitで厳密に聴き比べたわけでもないので、そこは断定できない部分です。
そのため、私はハイレゾ音源を「必ず高音質になるもの」とは考えていません。特に96,000Hzや192,000Hzといった数値だけを見て、音が良くなると決めつけるのは避けたいところです。
それでも、聴いていて「気持ちいい」と思える時間が増えるなら、自分にとってはそれで十分です。数値や理屈だけを追いかけるのではなく、自分が「いい音だな」と思える環境を少しずつ整えていく。そのくらいの距離感が、ハイレゾ音源との付き合い方としてちょうどよいと思っています。
高音質な音楽ファイルを用意する
ここからは実際の準備に移ります。良い音で聴くための出発点は、そもそも高音質な音源を手元にそろえることです。方法はいくつかありますが、ここでは取り組みやすい2つを紹介します。
配信サイトからダウンロード購入する
ハイレゾ音源を購入できるサイトはいくつかありますが、私は音楽配信サイト「mora」を使っています。CDの規格（44,100Hz/16bit）を超えるハイレゾ音源を入手できるのが、この方法の一番のメリットです。価格はCDよりも高めですが、キャンペーンを利用してまとめ買いすることもできます。「とにかく音質にこだわりたい」という方には、選択肢に入れやすい方法です。
mora自体の使い方は、公式の「はじめての音楽ダウンロード」がわかりやすくまとまっています。
CDを正確にリッピングしてファイルを用意する
手元にCDがあるなら、PCに取り込む(リッピングする)のが一番手軽です。
CDの音質(44,100Hz/16bit)は、スペック上はハイレゾ音源には及びません。しかし、CDに入っているのは、MP3のように情報を間引いた圧縮音源ではなく、非圧縮のリニアPCMデータです。つまり、ディスクから正確にデータを読み出すことができれば、十分に高音質で楽しめます。
本サイトの記事を参考に、CDとの誤差を限りなく小さくした音源データを用意しましょう。
まとめ｜ハイレゾは数値だけで選ばない
ハイレゾ音源は、CDよりも細かなデータとして音を記録できます。ただし、サンプリングレートやビット深度の数値が大きいだけで、必ず自分にとって良い音になるとは限りません。
手元にCDがあるなら、まずは正確にリッピングした音源を楽しむ。好きな作品や気になる音源がハイレゾで配信されているなら、そちらも選択肢に入れる。数値だけで決めるのではなく、音源の入手方法や価格、自分が実際に聴いてどう感じるかを含めて選ぶのが、現実的な付き合い方だと考えています。
用意した音源を、MusicBeeでできるだけそのままの音で再生するには、出力側の設定も重要になります。その手順は「MusicBee活用」カテゴリの記事にまとめています。
