何の機材も持っていない状態から「いい音」を目指すとして、最初に一点だけお金をかけるなら、どこに投資するのが効率的なのか。
私はこれを何度か考えたことがあります。
結論から言えば、音の出口にあたるスピーカー、あるいはヘッドホンにお金をかけるのが、最も変化を感じやすいと考えています。
アンプやDACも大切ですが、最終的に電気信号を空気の振動に変え、耳へ届けるのはスピーカーやヘッドホンです。ここの性格や性能が、音の印象を大きく左右します。
もちろん、出口だけに投資すれば完結するわけではありません。
その手前には、ヘッドホンを十分に駆動できるアンプが必要です。さらにその前には、音楽信号を送り出すプレーヤーやDACもあります。オーディオは一つの機材だけで完結するものではなく、チェーン全体で音が決まります。
それでも、限られた予算で最初にどこから手を入れるか迷ったとき、私はまず「出口」を選ぶのが分かりやすいと思っています。
専用のリスニングルームや大きなスピーカーを置ける環境がない場合、その出口として現実的なのがヘッドホンです。
私がヘッドホンで初めて強く印象に残った一台が、ゼンハイザーの HD600 でした。
PCで音楽を聴くようになった頃
iTunes が Windows でも使えるようになり、音楽を PC に集約して聴くことが簡単になりました。
CDを一枚ずつ再生するより、PCに取り込んだ音楽ライブラリから曲を選ぶ時間の方が増えていきました。さらに、iPodと同期すれば、外出先にも同じ音楽環境を持ち出せます。
この頃から、私の音楽再生環境は少しずつPC中心になっていきました。
当初は、ヘッドホンをPCに直接つないで聴いていました。それでも大きな不満はありませんでしたが、しばらく使っているうちに「もっと良い音で聴けないか」と考えるようになりました。
そこで行き着いたのが、まず音の出口であるヘッドホンを良くする、という考え方です。
スピーカーを置ける環境ではなかった私にとって、その候補が自然とヘッドホンになりました。
HD600はどんなヘッドホンか
HD600は、ドイツの音響機器メーカー「ゼンハイザー」の開放型ヘッドホンです。
耳を覆うサーカムオーラル型で、ドライバーはダイナミック型。発売から長く使われ続けているモデルで、派手な味付けではなく、基準になるような素直な音として語られることが多いヘッドホンです。
主な特徴は以下のとおりです。
- 開放型ヘッドホン
- ダイナミック型ドライバー
- サーカムオーラル型
- インピーダンス：300Ω
- 重量：約260g前後
- イヤーパッド、ヘッドバンドクッション、ケーブルなどを交換可能
スペックの細かい数値は販売時期や表記元によって違いがあるそう。それだけロングセラー商品のようです。
私が現在常用しているHD650はHD600の後継機にあたりますが、HD600は、青みがかったマーブル模様の外観も特徴的です。今のヘッドホンと比べると少し独特な見た目ですが、いかにもこの時代のゼンハイザーらしい雰囲気があります。
また、消耗部品を交換しながら長く使える点も魅力です。
肌に直接触れるイヤーパッドやヘッドバンドクッションは消耗品ですが、純正品だけでなく互換品も流通しています。ケーブルも交換できるため、標準ケーブルだけでなく、4.4mmバランス接続用のケーブルなどを選ぶこともできます。
こうした部品交換のしやすさは、長期使用するうえで大きな安心材料になります。
300Ωという数字と「鳴らしきる」話
HD600を語るうえで避けて通れないのが、300Ωというインピーダンスです。
この数字だけを見ると、スマートフォンやノートパソコンでは扱いにくそうに見えるかもしれません。実際、PCや携帯機器に直挿しした場合、音量は取れても、余裕や力感が物足りなく感じることがあります。
ただし、「アンプがなければまったく鳴らない」と言い切るのも少し違います。
HD600は、極端に癖の強い負荷というより、きちんと電圧を出せる環境で素直に応えてくれるヘッドホンだと思います。十分な出力を持つヘッドホンアンプやDACにつなぐと、音の見通しや余裕が出て、HD600らしさが分かりやすくなります。
HD600を使ってみると、「音の出口を良くすること」と「その出口をきちんと鳴らすこと」は、別の問題なのだと分かってきます。
まずヘッドホンから入り、そこからアンプやDACへ少しずつ関心が広がっていく。その入口として、HD600はとても分かりやすい一台でした。
購入当初は、PCの3.5mmジャックに6.35mm端子への変換アダプターを使い、アンプやDACを介さずに音を鳴らしていました。
それでも、私にとっては世界が変わったような印象がありました。これまで聴いていた音から、一段上の世界に入ったように感じたことを覚えています。
その後、ヘッドホンアンプを使うようになると、音量だけでなく、音の余裕や見通しも変わることに気づきました。
HD600の音の印象
HD600の音は、一般的に「ニュートラル」「素直」「色付けが少ない」と言われます。
私の印象でも、HD600は低音を強く盛って楽しませるタイプではありません。低域は締まりがあり、量で押してくる感じは控えめです。現代の重低音を強調したヘッドホンに慣れていると、最初は少しおとなしく感じるかもしれません。
一方で、中域はとても自然です。
ボーカルや楽器の質感が前に出すぎず、引っ込みすぎず、録音の雰囲気を素直に聴かせてくれます。高域も開放型らしく抜けがあり、密閉型のような閉じた感じは少なめです。
迫力で驚かせるというより、音の形を整理して見せてくれるタイプです。
だからこそ、HD600は「いい音とは何か」を考える基準になりやすいヘッドホンだと思います。
高音域は透き通った艶があったし、ボーカルの声は自然な印象でした。
ただ、その頃は比較対象が多くありませんでした。そのため、低音の量感や、音の艶の出方まで細かく判断できていたわけではありません。
後日、CEC DA53Nをつないで聴いたときには、HD600の印象がさらに良くなりました。音に余裕が出て、より音楽的に感じられたことを覚えています。
何をつなげるのかは、とても重要だと実感しました。
それでも、音の出口としてHD600は余計なことをせず、入力された音を素直に返してくれる、とても優秀なヘッドホンだと思っています。
HD650と比べてどう見るか
私は現在、HD650を常用しています。HD600はかなり長く使いましたが、最終的には片側が鳴らなくなり、使えなくなってしまいました。おおよそ7年ほど使用したと思います。
壊れたあとに中を分解してみたところ、片側の導線が切れているように見えました。非常に細い導線が何重にも巻かれており、ヘッドホンのドライバーがどれほど繊細な部品なのかを実感しました。
思い返すと、開放型であることに甘えて、スピーカーのように大きめの音で鳴らしていた時期もありました。そうした使い方が故障に影響した可能性もあります。
その後、HD650を2012年に購入し、現在でも現役です。「イヤーパッド」「ヘッドバンド」「ケーブル」を交換して使用し続けています。HD650とHD600は共通部品も多く、丁寧に使用すればほぼ一生使用できる可能性は高いと思います。
HD650はHD600と同じ流れにあるヘッドホンだけあって、個人的には大きな違和感なく移行できました。HD600からそのまま使い続けられる、近い思想のモデルという印象でした。
一般的には、HD600の方がより素直で基準寄り、HD650の方が少し温かく、聴き疲れしにくい方向だと言われることが多いです。
私も、その見方はある程度自然だと思います。
録音の状態や音のバランスをありのまま確認したいならHD600。少し落ち着いた雰囲気で長く音楽を楽しみたいならHD650。そういう選び方が分かりやすいと思います。
ただし、どちらが上という話ではありません。好みや使い方によって、選ぶべきモデルが変わるタイプの違いです。
どんな人に向いているか
HD600は、派手な低音や分かりやすい迫力を求める人には、少し物足りなく感じるかもしれません。
一方で、次のような人には向いています。
- 家などプライベート空間だけの使用を想定している人
- 音の基準になるようなバランスの良い音が鳴るヘッドホンを欲しい人
- 何も足さない何も引かない思想をオーディオに浸透させたい人
- PCオーディオの入口として、長く使える一台を選びたい人
- 将来的にDACやヘッドホンアンプも試してみたい人
HD600は、買った瞬間に派手な感動を与えるタイプではないかもしれません。
しかし、長く使うほど「基準になる音」としての良さが分かってくるヘッドホンだと思います。
注意点
HD600を選ぶうえで、注意したい点もあります。
まず、開放型なので音漏れします。外で使うヘッドホンではありません。静かな部屋で、据え置き環境に近い形で使うのが向いています。
次に、低音の量感を重視する人には合わない可能性があります。低域は出ますが、重低音で押すタイプではありません。
また、300Ωという仕様上、スマートフォンやノートパソコンに直接つなぐだけでは、十分に良さを感じにくい場合があります。HD600を選ぶなら、将来的にヘッドホンアンプやDACを組み合わせることは必須と考えた方がよさそうです。まずは音の出口であるヘッドホンから整え、後日、音の変化を楽しみながらヘッドホンアンプやDACを追加していく。そういう進め方を考えている人には、HD600はかなり向いていると思います。
まとめ：最初の一台にHD600を選んで
HD600は、派手さで売るヘッドホンではありません。素直で、基準になる音を返してくれる一台です。
限られた予算をまず音の出口にかける、という考え方は、私の中では最もコスパが高い方法と考えています。ただし、鳴らし切ることが大切だと感じたり、もっと音の上流の音に左右されるような印象を持ち始めると、出口を活かすために手前のアンプやDACに投資したくなるようなヘッドホンでもあります。
出口から始めて、そこから少しずつ再生環境を整えていく。
その出発点として、HD600やHD650といった、値段の割に音がとても素直に出てくるようなヘッドホンは今でも十分に価値があると思っています。
