ゼンハイザーのHD600を手に入れたばかりの頃、私はその音にすっかり聴き入っていました。これまで使ってきたヘッドホンとは違う、素直で見通しのいい鳴り方。「いいヘッドホンというのは、こういうものなのか」と感心していたのを覚えています。
ただ、自分の耳が感じていることが正しいのか、確かめたくもありました。そこで、HD600のレビューをあちこち「探して」は「読んで」を繰り返していました。
そうして見つけたのが、「HD600はインピーダンスが高いので、ヘッドホンアンプがあった方がいい」という意見でした。今でこそ当たり前に知っていることですが、当時の私には新鮮で——ヘッドホンは、つなぐ機器でそこまで化けるものなのか、と驚きました。
その驚きが、気になって仕方がなくなり、いろいろ調べた末にたどり着いたのが、CECのD/Aコンバーター「DA53N」です。DACとヘッドホンアンプを一台で兼ねるこの機器が、HD600の音をさらに広げてくれることになります。
DA53Nを選んだ理由
調べていくうちに、候補はいくつかに絞られていきました。最終的にDA53Nを選んだ理由は、大きく三つあります。
まず、DACとヘッドホンアンプを一台で兼ねられること。PCのデジタル出力をDA53Nに入れ、そこからHD600を直接鳴らせます。アンプやスピーカーを別に揃えなくても、PCを中心にしたヘッドホン環境を、それなりに本格的な形で組める。これが当時の自分にはいちばん魅力的でした。
次に、アナログ出力段への作り込みです。DA53Nは、完全無帰還のカレントインジェクション（CI）回路を採用しており、スペックを競うのとは別の方向で音を作っている機器に見えました。回路設計の良し悪しを自分で判断できるわけではありません。それでも「デジタル処理だけでなく、最後に音として出てくる部分にも力を入れている機器なのだろう」と感じたことは、選ぶ後押しになりました。
そして最後は、値段です。当時の自分にとって、DA53Nはヘッドホン本体より高く、簡単には手の出ない買い物でした。それまで専用のヘッドホンアンプというものをきちんと使ったことがなく、プリメインアンプのヘッドホン端子で済ませてきた身としては、「専用機にそこまでの差があるのか」という迷いもありました。それでも踏み切れたのは、HD600をきちんと鳴らしてみたい、という気持ちが勝ったからです。単に音量がほしいのではなく、HD600が持っているはずの自然さや描写、音場の広がりを、もっと引き出してみたかったのです。
ONKYO DAC-1000(S)との比較
実は、購入を決める前に店頭でも迷いがありました。そこで店員さんに強く勧められたのが、ONKYOのDAC-1000(S)です。「USBでハイレゾ音源がそのまま再生できますよ」「DA53Nの方は、USB接続だけでは高いサンプリング周波数の入力に対応できませんよ」と、スペック面での優位をかなり熱心に説明してくれました。
確かに、DAC-1000(S)はUSB入力でも高いサンプリング周波数に対応していて、その点ではDA53Nより上です。PCからUSB一本でハイレゾを聴きたいなら、合理的な選択だったと思います。
ちなみに、DA53NのUSB入力は32～48kHzに対応しています。光デジタル入力は96kHzまで、同軸デジタル入力とAES/EBUは192kHzまで対応します。そのため、96kHzや192kHzの音源をUSB一本で入力することはできません。より高いサンプリング周波数の音源を入力したい場合は、同軸デジタルやAES/EBU、または光デジタル入力を使う必要があります。
それでも、私の目的はひとつでした。HD600をきちんと鳴らすことです。その視点で見ると、DAC-1000(S)には決定的に足りないものがありました。ヘッドホン出力です。DAC-1000(S)は純粋なD/Aコンバーターで、ヘッドホン端子を持ちません。これを選べば、結局ヘッドホンアンプをもう一台用意することになります。一方のDA53Nは、DACとヘッドホンアンプを一台で兼ねていました。
店員さんの説明はスペックとしては正しかったと思います。ただ、ハイレゾをUSBで聴くことは、当時の私の優先事項ではありませんでした。欲しかったのは、HD600を一台で鳴らせる環境です。その一点で、私の答えはDA53Nでした。
DA53Nはどんな機材か
DA53Nは、CECというメーカーのD/Aコンバーターです。PCやCDトランスポートから送られてくるデジタル信号をアナログに変換する機器で、コンパクトな筐体ながら、ヘッドホンアンプも兼ねています。
入力は、USBのほか、同軸デジタル、光デジタル、AES/EBUと幅広く備えています。DACチップには、バーブラウンのPCM1796をデュアルで搭載しています。そしてアナログ出力段には、完全無帰還設計のカレントインジェクション（CI）回路を採用しています。回路の良し悪しを自分で判断できるわけではありませんが、デジタル処理だけでなく、最後に音として出てくる部分まで作り込まれた機器なのだろう、という印象を持ちました。
対応サンプリング周波数は、USB入力が32～48kHz、光デジタル入力が32～96kHz、同軸デジタル入力とAES/EBU入力が32～192kHzです。USB入力には上限があるため、96kHz以上の音源を対応範囲のまま入力する場合は、同軸デジタルまたはAES/EBUを使用します。
操作面では、デジタルフィルターやオーバーサンプリング、サンプルレートコンバーターなど、音を調整する設定がいくつも用意されています。ただ接続して鳴らすだけでなく、自分の好みに合わせて追い込んでいける機器です。その設定の話は、次の章で詳しく触れます。
そしてもちろん、6.3mmのヘッドホン出力を備えています。これがあるからこそ、アンプやスピーカーを別に用意しなくても、PCとヘッドホンだけで本格的な音を楽しめます。
ゼンハイザーHD600と組み合わせたときの印象
実際にDA53NへHD600をつないで聴いたときの印象は、かなり強烈でした。
それまでのヘッドホン端子とは違い、HD600が一気に伸び伸びと鳴り出したのです。単に音量が取りやすくなったとか、低音が増えたという話ではありません。音全体に余裕が生まれ、ひとつひとつの音の見通しが良くなりました。音が無理なく出てくるようになって、音楽を聴いている時間そのものが、ぐっと楽しくなったのを覚えています。
特に印象に残っているのは、艶やかさがありながら、不自然に強調された感じが少なかったことです。透明感、細かい描写、音の立ち上がりの良さ。そうした部分で「今まで聴いていたHD600とは違う」と感じる瞬間が、何度もありました。HD600は単体でも優れたヘッドホンですが、DA53Nと組み合わせることで、私の環境では一段上の音になったと感じています。
ちなみに、DA53Nのヘッドホン出力については、仕様表だけを見ると、HD600のような300Ωヘッドホンとの相性を細かく判断するのは難しい部分があります。少なくとも私の環境では、音量不足や明らかな違和感を感じることはなく、HD600を気持ちよく聴くことができました。数字の上で完全に説明できるかどうかと、実際に聴いて満足できるかどうかは、少し別の話なのだと思っています。
そして、この組み合わせの本当のすごさを感じたのは、使い始めてしばらく経ってからでした。
最初の一聴でも十分に良かったのですが、聴き込んでいくうちに、音がさらに良くなっていったのです。これがエージングや鳴らし込みによる変化なのか、それとも自分の耳が音に慣れていったのか、正直なところ断定はできません。ただ、時間をかけて聴くほどに音の硬さが取れ、より自然に音楽へ入り込めるようになっていく——その感覚は、今でも鮮明に覚えています。
HD600は、派手な音で一瞬驚かせるタイプではありません。長く聴き続けるなかで、自然さやバランスの良さ、細部の描写が、じわじわと分かってくるヘッドホンです。そのHD600らしさを、DA53Nは時間をかけて、より深く引き出してくれました。この機器には、それだけのポテンシャルがある。そう確信したのが、まさにこの瞬間でした。
設定を追い込む
DA53Nの面白さは、音を聴いたあとにもありました。設定をいじると、音の表情が変わるのです。
最初に迷ったのが、デジタルフィルターでした。DA53NにはFLATとPULSEの2種類があります。FLATは一般的なDACでよく使われる標準型で、20kHz以上の信号を直線的にカットするタイプです。一方のPULSEは、リンギング（信号が回路を通るときに生じる波打ち）を抑えるよう作られたフィルターで、取説では、FLATに比べてより自然に聞こえるとされています。私の耳にも、PULSEの方が音の輪郭が滑らかに感じられる場面がありました。
次に、オーバーサンプリングの設定があります。実際に切り替えて聴くと、HIGHでは音の密度が増し、より繊細で緻密に感じられる場面がありました。ただし、取扱説明書では、入力ソースによっては音が硬く感じられる場合もあるとされています。必ずHIGHがよいというものではなく、音源に合わせて選ぶ設定です。
もうひとつ、サンプルレートコンバーター（UPS）という設定もあります。これは入力信号に含まれるジッター（信号の時間的なゆらぎ）を抑えるためのもので、ジッターの多いソースには効果的とされています。逆に、もともとジッターの少ないソースでは、これをOFFにした方が良い場合もあるそうです。
つまり、どれも入れれば必ず良くなるという単純なものではありません。フィルター、オーバーサンプリング、サンプルレートコンバーター。この組み合わせで音が変わるので、取説でも、ソースに合わせて聴きながら選ぶことが勧められています。
私も最初は、どれが正解か分かりませんでした。それでも、いろいろ試すうちに、自分の環境では、見通しが良く、余計なざらつきの少ない方向に落ち着きました。そこにたどり着いてから、HD600の良さをいっそう引き出せているように感じます。
接続して終わりではなく、設定を追い込む楽しさがある。DA53Nは、そういう機器でした。
向いている人と注意点
DA53Nは、最新のスペックを求める人よりも、CD音源やPCオーディオをじっくり楽しみたい人に向いた機器だと思います。特に、HD600のようなヘッドホンを使い、PCへの直挿しや簡易的なヘッドホン出力に物足りなさを感じている人にとって、DACとヘッドホンアンプを一台にまとめられる点は大きな利点です。複数の設定を切り替えながら、自分の好みに近い音を探していける点も、この機器ならではの楽しさです。
一方で、注意したい点もあります。デジタルフィルターをはじめとする設定項目が多いため、初めて使うときは少し分かりにくく感じるかもしれません。デジタルフィルターやオーバーサンプリング、サンプルレートコンバーターを切り替えながら、音の違いを確かめていくこと自体が、この機器の楽しみ方のひとつだと思います。
また、レビューによっては、無音時や曲間の「サーッ」という残留ノイズ（ホワイトノイズ）が気になる、という指摘もあるようです。私自身はHD600で使っていて、気になったことはありませんでした。ただ、この種のノイズは、組み合わせる機器や聴く音量、個体差、人の感度によって変わる部分です。感度の高いイヤホンなどで使う予定の方は、可能なら事前に確認できると安心だと思います。
そして、現在では新品での入手は難しく、中古を探すことになります。中古で買う場合は、ヘッドホン端子や入力端子、ボリュームのガリ、表示部の状態などを確認した方がよいと思います。
まとめ：私にとってのレジェンド構成
CEC DA53NとゼンハイザーHD600。この組み合わせは、私にとって思い入れの強い構成です。
今では、より新しいDACやヘッドホンアンプがいくらでもあります。ハイレゾ対応やバランス接続、測定上の性能で見れば、DA53Nを上回る機器も多いでしょう。それでも、この組み合わせが私に教えてくれたものは、今でも色あせていません。
HD600という出口を手に入れて、その良さをもっと引き出したくて、手前にDA53Nを選びました。結果として、「HD600はこういう音も出せるのか」と気づかせてくれたのが、この一台です。単に高価な機材を足したというより、音の聴こえ方そのものが変わった——そういう体験でした。
DA53Nは、現代的な万能機というより、音の作り込みやアナログ出力段の魅力を楽しむ機器だと思います。最新のスペックを追うのとは違う価値が、たしかにありました。今振り返っても、HD600とDA53Nで聴いた時間は、かなり贅沢なものでした。私にとっては、忘れられないレジェンド構成です。
