オーディオ機器には「エージング（Aging）」という言葉があります。
新品のオーディオ機器をしばらく使い続けることで、音の印象が少しずつ変わっていく——そう語られることがあります。
ただし、エージングの仕組みが完全に解明されているわけではありません。機器そのものの変化だけでなく、聴く側の耳が音に慣れていく影響もあると思います。
正直、最初は半信半疑でした。
それでも、自分で何度か経験するうちに、「これは確かにあるのかもしれない」と感じるようになりました。
この記事では、エージングと向き合ってきて辿り着いた、今の考えを書いてみます。
エージングという概念は本当なのか？
エージングは、オーディオの中でも意見が分かれるテーマです。理屈で説明しようとすると難しく、「オカルト」として扱われることも少なくありません。スピーカーやコンデンサーの変化が、人間の耳に分かるほど音を変えるのか——正直、怪しいと感じる部分もあります。
それでも、「そういう考え方があって、実際に体験できることもある」——そのくらいの距離感で捉えておくのがちょうどいいのかもしれません。最近になって「印象が大きく変わる経験」をしたので、それは別ページにまとめました。
仕組みの話は、この記事の後半で改めて触れます。
エージングのやり方——ツイーターを専用CDで鳴らした話
エージングに必要な時間は、機器の種類や使い方によって異なります。そのため、「何時間で完了する」とは決めず、普段どおり使いながら音の印象を確かめています。
20年以上前の話ですが、カーオーディオを取り付けたとき、ツイーター（高音を出すスピーカー）のエージングを早めるために、ショップが専用CDを1時間ほどかけてくれたことがありました。その結果、高音が短時間でずいぶん聴きやすくなったように感じました。これを目の前で体験したことが、エージングを信じるようになった大きなきっかけです。
なお、エージング中に大音量を出したり、極端なイコライザー設定をかけたりするのは避けた方がよい、と言われることもあります。機器に余計な負担をかけないという意味でも、基本は普段聴く音量で、自然に鳴らしていくくらいが安心です。本来は「音の変化そのものを楽しむ」くらいの気持ちでいるのが精神的にもいいのですが・・・。
早く理想の音に近づきたい気持ちは、やっぱり抑えられないんですよね。
ヘッドホンアンプとDACのエージングに期待してダメだった話
以前、長く気に入って使っていたCEC社製の「DA53N」という、デスクトップPC用のDAC兼ヘッドホンアンプが故障したことがありました。DACとは、デジタル信号をアナログ音声に変換する機器のことです。
DA53Nは7年以上使っていたので、機器としては十分に役目を果たしてくれたと思っています。最初は、電源を入れてしばらくするとノイズが消え、正常に動く状態でした。ところが、やがて音そのものが出なくなってしまいました。
DA53Nの故障後、2台のDAC兼ヘッドホンアンプを試しました。1年ほど使っても納得できる機器には出会えず、3台目でようやく満足できました。
どの機器も、しばらく鳴らし込んで様子を見ました。この時は、それぞれ300時間ほど試したと思います。それでも変化を感じられなかったため、それ以上エージングに期待しないと判断しました。これは一般的な基準ではなく、見切りをつけるための目安です。自分の環境に合わない機器は、どれだけ鳴らしても「いい変化」を感じられず、最後は諦めるしかありませんでした。エージングが効いたように感じることもあれば、ほとんど変化を感じないこともありました。
一方で、ずっと使っているヘッドホン「HD650」はかなり素直なヘッドホンだと感じています。上流の機器を変えると、その違いが分かりやすく出る。だからこそ、DACやヘッドホンアンプ選びの難しさをはっきり感じることになったと思います。
エージングの変化をどう見極めるか
エージングによる変化を確かめるときは、同じ音源を同じ音量で聴き、最初に気になった音の硬さ、高音の刺さり、低音の出方などがどう変わったかを確認します。
ただし、違和感が減った理由が機器の変化なのか、耳の慣れなのかを厳密に切り分けるのは難しいものです。十分に使っても印象が変わらない場合は、エージングだけに期待せず、設置や機器の組み合わせ、自分の好みとの相性を見直した方が現実的だと思います。
機器のエージングと「耳の慣れ」は別もの
エージングについて考えるうえで、機器の変化と「耳の慣れ」は分けて考える必要があります。
「音が良くなった」と感じるなかには、機器そのものが変化したのではなく、自分の耳がその音に慣れてきただけ、という部分もかなりあると思っています。
長く使っているイヤホン、Etymotic Research の ER4SR がいい例です。FiiO の BTR5 というポータブルヘッドホンアンプにつないでも、正直、聴き始めはそれほど「いい音」とは思いません。低音の量感も控えめです。
ところが、30分ほど聴いていると耳が馴染んでくるのか、目の前の景色が、聴いている曲のプロモーションビデオのように見えてくる瞬間があります。それくらい、この組み合わせには独特の没入感があります。
ただ、これは「買ってから音が変わった＝機器のエージング」という話とは少し違う気がしています。ER4SR の前は ER-4P を2006年から10年ほど使っていて、その後継としてER4SRを買ったのですが、どちらにも同じような傾向がありました。
毎回、聴き始めた瞬間は少し違和感があります。けれど、リスニング時間がある程度経過すると、だんだんその音の世界に引き込まれていく。つまり変わっているのは機器ではなく、「その時に、その音に対する自分の耳」なのだと思います。
ちなみに ER4SR は、ノイズキャンセリングではなく、耳栓のように物理的に遮音するタイプです。デジタル処理で周囲の音を消すのではないぶん、音が自然に届くように感じられます。実はここがとても気に入っています。
なお ER4SR は、音の出口にあるフィルターが目詰まりすると、音がこもることがあります。フィルターは消耗品なのですが、ここ1年ほど交換を先延ばしにしていました。先日、外出先で聴いたときに音がいつもよりこもって感じられたのは、たぶんフィルターの目詰まりが影響していたのだと思います。これはエージングとは別の単純なメンテナンスの話ですが、見落としがちなポイントです。
エージングの変化を判断するときの基準
エージングの変化を判断するときは、経過時間だけでなく、普段聴く音量で違和感なく聴き続けられるかどうかも確認しています。ただし、聴き続けるうちに耳が慣れただけという可能性もあるため、日を空けて同じ曲を聴き直すようにしています。
音が変わる理由は、どこまで説明できるのか
エージングの仕組みは、完全に解明されているわけではありません。それでも、音の印象が変わる理由として、比較的イメージしやすい要素はいくつかあります。
- 接点の接触安定化
コネクタや端子は、抜き差しや使用を続けるうちに接触状態が安定し、音の印象に影響することがある、と言われます。 - 振動板まわりの馴染み
振動板を支える部分が鳴らすうちに少しずつ馴染み、低音の出方や鳴り方が変わる。三つの中では、いちばんイメージしやすい部分です。 - コンデンサの電気的安定化
アンプ内部のコンデンサも、通電によって特性が安定していく、と説明されることがあります。ただし、それが聴いて分かるほどの差になるかは、機器や環境しだいだと思います。
一方で、「ケーブルや銅そのものが使うほど良くなる」「結晶構造が自己修復する」といった話になると、物理的に説明するのは一気に難しくなります。少なくとも普通の使い方の範囲では、「慎重に受け止めておくくらいがちょうどいい」という考えです。
そのため、エージングを「素材そのものが大きく変わる」こととしては捉えていません。接点の安定、機械的な馴染み、電気的な特性の落ち着き——そこに「聴く側の耳が慣れていく」ことが重なって、”音が良くなった”という実感になる。そのくらいの距離感で捉えるのが、いちばん無理がないと感じています。
エージングをはじめ、ケーブルの変更など、音質に関するさまざまな考察記事を「オーディオ考察」としてまとめています。
「音は本当に変わるのか」をテーマに、EQ・エージング・ケーブル・ハイレゾ音源など賛否の分かれる定番の疑問を、実体験と理屈の両面から検証します。
