エージングとは？
オーディオ機器には「エージング（Aging）」という概念があります。
新品の機器は本来のポテンシャルに達しておらず、 使い込むことで音質がこなれてくることがあります。 当初は半信半疑でしたが、実際に経験を重ねるうちに 「確かにある」と感じるようになりました。
エージングという概念は本当なのか？
スピーカーであれば、振動板にかかるテンションが 使用によって馴染んでいき、より深みのある音質に変化します。
アンプであれば、内部のコンデンサーが実際の使われ方で 電解液の自己修復機能が働き、誘電体被膜が適正化されることで 設計値に近い特性になります。
そんなことが言われていますが、これを理論的に証明しようとすると難しく、 「オカルト」として扱われることも多いのが実情です。
スピーカーのテンション変化やコンデンサの自己修復が、 人間が感じられる音質にどれほど寄与するかは 正直怪しい部分もあります。
「そういう概念があり、実際に体験できることもある」 くらいの距離感で捉えておくのがいいかもしれませんが、個人的には最近になって劇的な経験をしたので、別ページにてまとめておきます。
「【マツダコネクトでMusicBeeの音楽を聴く！】BOSEサウンドシステム：新車時の不満が走行4万キロで解消するまでの記録」
エージングにどう対応するか？
私の経験では、少なくとも100時間、 できれば300時間程度はリスニングを続けることをお勧めします。 それでも納得できなければ、機器の入れ替えを検討するのが現実的です。そのくらいの時間であれば、その後に音質が改善される可能性はほとんどないと考えてよい時間です。
以前カーオーディオの施工を行った際、 ツイーター（高音を出力するスピーカー）のエージングを促進するため、 ショップが専用CDを1時間ほどかけてくれたことがありました。
その結果、高音が短時間でかなり聴きやすくなる変化を 目の当たりにしたことが、この概念を信じるきっかけになりました。
なお、エージング中は大音量を出したり イコライザーをかけたりすると変な癖がつくとも言われています。 本来は「音の変化を楽しむ」姿勢が精神的にも良いのですが、 早く理想の音に近づきたい気持ちはやはり抑えられませんね。
エージングを期待してダメだったことも・・・。
以前、デスクトップPC用のDAC兼ヘッドホンアンプが故障しました。 しばらくはノイズが乗り始めるものの一定時間後に正常に動作していましたが、やがて音は出なくなりました。
新しく機器を購入しましたが、最終的に機器を3回買い替え、 納得のいく音を聴くことができる環境の構築に2年ほどかかりました。
各機器に300時間程度のエージングを試みましたが、納得のいく音を得られなかった機器では「いい変化」を感じることができず、諦めざるを得ませんでした。
エージングが劇的な効果をもたらす場合もあれば、 まったく変化を感じられない場合もあり、 それがエージングの正直なところだと思っています。
今後「スピーカーと機器の選び方」という記事で詳しく取り上げる予定です。
エージングの結果はどうやって見極める？
好きな音楽や映画・ドラマを楽しんでいるとき、 いい音の状態であれば自然と音楽に集中でき、 アーティストの息遣いや歌詞の意味に意識が向くはずです。 逆に、音に違和感を感じたり聴いていて楽しくないと 感じるようであれば、エージングがまだ足りない 可能性があります。
普段使いで300時間程度使い込んでも違和感が残るようであれば、 その環境を無理に続ける必要はないかもしれません。 オーディオは究極的には自分が気持ちよく聴けるかどうかが 全てだからです。
いい音かどうかを判断する基準
「いい音」を判断する耳を育てるには、できるだけ多くのオーディオ機器で音楽を聴くことが近道です。聴くたびに「なぜこの音がいいと感じたのか」「どんな音色が自分の好みなのか」を意識するだけで、少しずつ自分の基準ができてきます。
また、オーケストラのコンサートや自然の音など、生の音に触れることも有効です。録音された音と比較することで「いい音かどうか」を相対的に判断できるようになります。
なお「原音に忠実な再生こそが高音質」という考え方もありますが、私は必ずしもそうは思いません。高音がクリアでも、低音に迫力があっても、聴いていて気持ちよければそれが自分にとって最高の音です。
オーディオで感動したことはありますか？
オーディオの趣味を続けてきてよかった、新しい機器を購入してよかったと感じる瞬間は、アーティストが伝えたいことや歌詞に込められた気持ちや感情を、音楽を通じて理解できる瞬間だったりします。
適切な例を挙げるのも難しいですが、宇多田ヒカルさんの「First Love」はとても好きな曲です。
特にYouTubeにあるオーケストラ演奏でのカバー動画では、歌詞は直接わからなくても、初恋の苦さを感じている女性の気持ちが、楽器の生々しい音と共に痛いほど伝わってきます。
そんな瞬間に思わず鳥肌が立ちます。
前項で「違和感を感じなければよい」と述べましたが、逆に「何も感じないのであれば」、
オーディオ機器としては少し残念な部類かもしれません。
違和感がないことも大事ですが、感性を刺激されるような音の気配を感じられるかどうかも、
いい音かどうかの判断材料になると思っています。
エージングが起こる物理的な理由
完全に解明されているわけではありませんが、 以下の3つの現象は物理的に説明できます。
- 接点の接触安定化
コネクタや端子部分で、振動と通電の繰り返しにより 接触抵抗が下がっていきます。 - スピーカーエッジの柔軟化
振動板を支えるエッジ部分が振動の繰り返しで馴染み、 低音の出方が自然になります。 - コンデンサの電気的安定化
アンプ内部のコンデンサは通電を繰り返すことで 電解液の状態が安定し、設計値通りの特性に近づきます。
一方で「ケーブルや銅自体の変化」については 物理的には説明が難しく、 「結晶構造の自己修復」などの主張は 通常の使用条件では起きにくい現象です。 エージングの効果は「素材自体の変化」よりも 「機械的な馴染み」と「電気的な安定化」の 複合作用と考えるのが自然とのことのようです。
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